Certains rites de passage comme le mariage sont socialement plus marqués que d'autres. Le cycle du mariage est en général amorcé par l'annonce des fiançailles et atteint son point culminant avec la noce. Cette période est ponctuée de cérémonies et de rituels qui préparent l'individu et l'aident à franchir ce passage. Entre la décision du mariage et sa réalisation, il faut voir à plusieurs préparatifs. « Le mariage commence bien avant le mariage » (Segalen, 1998 : 104) et le rituel a beaucoup changé. De nos jours, les futurs époux cohabitent souvent ensemble avant de convoler en justes noces. La période de préparation est donc plus étalée dans le temps ce qui donne une allure plus éclatée au rituel. Les lieux et les moments du mariage se sont multipliés : il n'y a plus une seule façon de se marier selon le milieu social auquel on appartient. Le mariage n'est plus le seul moment privilégié de la vie d'adulte d'autant plus qu'on peut se marier plusieurs fois avec la même personne ou avec des personnes différentes : mariage civil, mariage dans sa religion et/ou mariage dans la religion du conjoint. Malgré ces chambardements, il existe toutefois de grandes constantes dans la coutume autour de laquelle se cristallisent des séquences rituelles.
Plusieurs rituels comme celui de l'enterrement de vie de jeunesse ou le shower ont évolué parce que le mariage est en redéfinition. D'autre part, si certaines coutumes sont en perte de vitesse ou disparaissent, d'autres liées au mariage persistent ou sont en recrudescence. La robe de mariée, les cadeaux de noces, l'échange des alliances, l'envoi de faire-part, la séance de photographies de mariage ou le voyage de noces sont parmi les éléments constants qui définissent la coutume. Sans compter les croyances qui permettent d'espérer que ce jour soit « le plus beau jour de sa vie ». Une fois le mariage célébré, on a autant de plaisir à souligner son anniversaire au fur et à mesure que les années passent. Les noces anniversaires font d'ailleurs l'objet de rituels semblables à la cérémonie première.