La tourtière désigne une sorte de pâté. Elle ne tient cependant pas son nom de la tourte, une espèce de pigeon très répandu au XIXe siècle en Amérique du Nord. Cet oiseau a sans doute fait partie de l'alimentation avant son extinction définitive au début du XXe siècle, mais c'est à tort que l'on associe l'origine de ce mets à la tourte. Au départ, le mot tourtière renvoie plutôt à une sorte d'assiette, un contenant de cuisine rond qui sert à la cuisson de pâtisseries. C'était un ustensile d'usage courant en France aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les premières tourtières sont faites de cuivre mais on en fabrique également en laiton, en fer et plus tard, en fer-blanc. L'ustensile possède généralement un couvercle. Au fil du temps, par usage métonymique, le contenant en est venu à désigner le contenu, c'est-à-dire le pâté à la viande. L'une des premières attestations écrites de la tourtière en Nouvelle-France remonte en 1646 dans les Relations des Jésuites. Le mot est alors employé pour désigner un mets au sens générique. De nos jours, on emploie aussi couramment le mot tourtière en parlant du cipaille , une variante du pâté à la viande.