L'ère chrétienne est une phase complexe dans l'histoire des calendriers qui introduit un nouveau découpage du temps et une nouvelle numérotation. Jusqu'en 284 de notre ère, les années sont comptées d'après la Fondation de Rome. Ce n'est qu'au VIe siècle que le calendrier est rattaché à la naissance du Christ et qu'on s'est mis à découper les années avant Jésus-Christ et après. L'Église adopte ce repère en 532 après J.-C. mais l'usage est généralisé beaucoup plus tard. Le découpage de l'ère chrétienne d'après la naissance du Christ est une proposition de Denys le Petit, un moine d'Orient qui a vécu à Rome au VIe siècle. Selon ses calculs, le Christ serait né le 25 décembre 754 après la fondation de Rome, c'est-à-dire en l'an 1 avant J.-C. Quoique ces calculs furent contestés, la numérotation de Denys le Petit pose le problème de la notation négative des dates et ne fait pas intervenir l'an zéro. Ainsi, l'année précédant l'an 1 est notée 1 avant J.-C. et l'an 45 avant J.-C. doit être notée -44. Il ne faut pas oublier que c'est sous le règne de l'empereur Auguste, contemporain de la naissance de Christ, que le rattrapage des années bissextiles du calendrier julien a été fait.