Célébrée le 1er lundi de septembre, la fête du Travail, ou Labor Day en anglais, est uniquement un congé férié au Canada et aux États-Unis. En Europe et à l'échelon international, cette fête, dédiée à tous les travailleurs et les travailleuses, a lieu le 1er mai. Fête du Travail et fête des travailleurs sont donc deux événements distincts qui ont pourtant la même origine et une signification commune. Pour comprendre pourquoi ces deux dates se sont dissociées, il est utile de faire un peu d'histoire.
Pour plusieurs d'entre nous, la fête du Travail demeure aujourd'hui un simple congé qui prolonge une fin de semaine au début de septembre. Pour les Nord-Américains, il signifie la fin des vacances de l'été. Au retour de ce congé, c'est généralement la rentrée scolaire et la reprise du calendrier des affaires sociales et culturelles. Le premier lundi de septembre est un congé apprécié pour toutes sortes d'activités familiales et un temps de l'année idéal pour la tenue de festivals, événements sportifs, rallyes, etc. En dehors de ces activités à caractère social ou récréatif, aucune manifestation ne souligne spécialement la fête du Travail. La date n'a ni signification historique ou traditionnelle et ne se rattache à aucun événement précis. Elle fut choisie pour sa commodité: aux États-Unis, cette date comble un creux dans la séquence des congés fériés, à mi-chemin entre Independance Day (4 juillet) et Thanksgiving Day (dernier jeudi de novembre). On peut croire que ce congé arrive à point nommé au Canada dont les congés légaux sont aussi espacés à cette période de l'année. Aucune fête ne se situe entre la fête nationale le 1er juillet et l'Action de grâces (2e lundi d'octobre). De même, la proximité des deux pays a sans doute contribué à ce que la célébration de la fête du Travail soit adoptée dans les habitudes canadiennes ainsi que dans la législation.