Le calendrier est né du besoin de mesurer le temps. La chronologie est aujourd'hui une véritable science qui s'appuie sur l'astronomie, l'histoire, les mathématiques, la géographie ou les religions. Les premiers instruments de calcul du temps sont basés sur le cours des astres. Au cours des siècles, on a calculé les dates en fonction de la course effectuée par le soleil ou la lune autour de la terre. 
Il existe des calendriers solaires, des calendriers lunaires ou luni-solaires. En fait, l'histoire du calendrier est marquée par un véritable duel entre les deux astres.
Le premier janvier 2001 souligne l'entrée dans le troisième millénaire. Depuis l'an dernier, une confusion d'interprétation à propos de la date du début du millénaire s'est maintenue dans les conversations quotidiennes si bien que le 31 décembre 1999, certains ont fêté la fin du siècle ou l'arrivée du nouveau millénaire. L'année 2000 n'est pas la seule à avoir soulevé la controverse. L'histoire du calcul du temps est marquée par plusieurs conflits qu'on a regroupés sous l'expression «querelle des calendriers». 
Au fond, la vraie question est la suivante: de quel calendrier parle-t-on au juste? Si la plupart des pays sur la planète s'entendent pour utiliser comme calendrier civil celui qui est en vigueur depuis la réforme grégorienne, il existe une quarantaine de calendriers différents en usage dans le monde. Ces derniers reposent surtout sur des critères religieux. La mesure du temps varie donc d'une culture et d'une religion à l'autre et fait partie de l'histoire des civilisations.