Le 29 février est une curiosité parmi les dates de notre calendrier puisqu'il apparaît uniquement aux années bissextiles. Pendant des siècles dans plusieurs pays d'Europe, le 29 février a passé pour un jour redoutable, voire dangereux. 
Au Québec, on a même recueilli la croyance populaire que les enfants nés ce jour seraient des imbéciles. Pourtant le compositeur du Barbier de Séville, Gioacchino Rossini, est bien né un 29 février. À l'origine de nombreuses croyances populaires, cette journée en est une d'inspiration pour les artistes autant que pour les femmes célibataires. Une fois tous les quatre ans, elles ont le privilège de demander les hommes en mariage. La coutume le veut... et la loi les y autorise.
En fait, l'année bissextile est un moyen imaginé par les astronomes pour nous faire marcher en accord avec le soleil et les saisons. Une année correspond au temps requis à la terre pour faire le tour du soleil. Les astronomes ont calculé qu'il faut 365.2425 jours (365 jours, 5 heures, 49 minutes et 12 secondes) pour effectuer ce périple. Puisque notre calendrier compte 365 jours dans une année ordinaire, un jour intercalaire, appelé bissexte, est donc ajouté tous les quatre ans pour rattraper les fractions supplémentaires de temps et maintenir le calendrier le plus près possible du rythme des saisons. Toutefois, d'autres ajustements s'imposent, de siècle en siècle... Pour en arriver à une plus grande exactitude entre le calendrier et le temps de passage réel de la terre autour du soleil sur une période séculaire, seules les années de siècle divisibles par 400 sont des années bissextiles. Ainsi, les années 1700, 1800 et 1900 ne furent pas des années bissextiles. Au tournant de ces siècles, huit années consécutives se sont écoulées sans jour bissexte. Par ailleurs, l'an 1600 fut une année bissextile, il en est de même pour l'an 2000, non parce que ces années sont des multiples de quatre, mais parce qu'elles sont des multiples de 400.
- Les années multiples de 4 sont bissextiles
- Les années multiples de 100 ne sont pas bissextiles
- Les années multiples de 400 sont bissextiles